Traducir o no traducir

Cuando hice el TEFL (Teaching English as a Foreign Language)(*) para convertirme en profesora de inglés me decían todo el tiempo que no debía decir nada en español a mis alumnos, ni menos traducir.



Los argumentos eran, al menos, dos: 1) Se enseña inglés por el método de inmersión en el idioma extranjero y 2) El TEFL es un título que sirve para enseñar inglés en todo el mundo. Eso fue exactamente lo que hice cuando comencé a enseñar inglés: no decir ni una sola palabra en español a mis alumnos.



No obstante, al cabo de un tiempo, me di cuenta que algo fallaba, sobre todo con los "beginners" (principiantes).



Tras cinco años de enseñar inglés a adultos en el ámbito laboral, tengo otra opinión sobre si se debe o no hablar en clase en español (y no sólo en inglés) y sobre traducir el vocabulario nuevo y las estructuras gramáticales del inglés al español. Es una opinión basada en la experiencia de tratar con muchos casos individuales y con gente a la cual le cuesta mucho aprender una segunda lengua. Por tanto, no es la opinión de una experta filóloga ni lingüista (que no soy). Esa experiencia me dice lo siguiente:



Hay dos situaciones muy distintas:

Una. La persona que decide ir a un país de habla inglesa a estudiar o trabajar para aprender inglés. En este supuesto, (generalmente) esta persona se encuentra inmersa en el idioma inglés todo el día sin posibilidad de escapar. Para comunicarse debe aprender el vocabulario en el contexto donde se encuentra en cada momento, por ejemplo, un restaurante, la cocina, el trabajo, etc.. A mi juicio, en este supuesto no interesa ni es necesario traducir nada. Simplemente, hay que meterse en el idioma y "bucear en él hasta la saciedad". Se trata, en definitiva, de aprender como lo hacen los niños, hablando (repitiendo) todo el tiempo las estructuras. Este también podría ser el caso (aunque menos) de un estudiante que hace un curso de inmersión en su propio país, es decir, donde no se le deja de hablar inglés durante todo el día.

Dos. La persona que vive en un país de habla hispana y que necesita el inglés para trabajar. En este caso, es habitual que su empresa le pida traducir textos cortos del inglés al español y a la inversa y también escribir en inglés, sobre todo, correspondencia e incluso informes y presentaciones. En este supuesto, la traducción se convierte en parte de la formación del alumno porque le es útil para desempeñar su trabajo.

Cuando empecé a enseñar inglés yo decía siempre: "Soy profesora de inglés, no traductora." "I'm a teacher not a translator.."



Me costaba mucho trabajo traducir por la forma en que aprendí inglés: desde los seis años hablando simplemente. Tenía, en un lado de mi cabeza el inglés y en otro el español, sin casi conexión. De hecho, siempre he pensando que el saber dos idiomas me ha dado dos vidas (no os riáis) porque con cada idioma me expreso de forma muy diferente.



Con el tiempo he ido, poco a poco, aprendiendo a traducir, sobre todo por la utilidad que presenta para mis alumnos en el entorno laboral. Aunque aún no lo hago perfectamente; con la práctica he mejorado mucho. Cualquier persona que se dedica a la traducción sabe lo fácil que es "contaminar" un idioma con las expresiones del otro.



Existen además otras razones por las cuales traduzco en clase. Una de ellas es que cuando intentas explicar una palabra nueva en inglés empleas mucho tiempo y al alumno le cuesta recordarla. Por ejemplo, si digo "table[teibel]: is an object with four or three legs, usually made from wood or glass and....." Evidentemente, el alumno está enriqueciendo su vocabulario porque, en teoría, aprende muchas palabras con la descripción. Pero, en la práctica, en la siguiente clase no logra recordar qué significada "table". En cambio, si digo "table" significa "mesa", es mucho más probable que recuerde la palabra en la siguiente clase porque "mesa" es un término perfectamente conocido y familiar para él.



Otra razón es que, sobre todo los principiantes no entienden las explicaciones gramáticales en inglés. Si se las explicas en español, parecen captarlas mucho mejor.



Con los "beginners" que dan clases de dos o tres horas semanales, para mi lo mejor es ir, poco a poco, haciéndoles hablar cada vez más inglés, haciendo ejercicios de gramática oral en inglés y explicándoles las estructuras en español. Cuando alcanzan un nivel intermedio, ya puedo practicamente prescindir del español, aunque hacemos ejercicios de traducción para reforzar los conocimientos que van adquiriendo.



Finalmente, en el caso de los adultos que aprenden en España y tienen un nivel entre principiante e intermedio alto, he detectado que aunque yo quiera evitarlo, cuando hablan intentan traducir (mentalmente)del español al inglés y casi siempre lo hacen mal. Al final, acaban hablando "Spanglish". Doy un ejemplo típico: "Actually, I'm working here." por "Actualmente, estoy trabajando aquí." "Actually" no significa actualmente como en español, sino "realmente". Así que digo, "ya que váis a traducir de todos modos, por favor, intentad hacerlo bien."



Como resumen: El método de no traducir y hacer que el alumno se sumerja en el inglés es correcto, salvo que el alumno esté en su propio país y necesite el inglés para trabajar. Entonces, la traducción directa e inversa resulta muy útil.



Un último apunte. Pienso que la "satanización" de la traducción como método de la enseñanza del inglés proviene de los malos resultados que ha dado en España en los colegios. Yo opino que en este caso el problema no proviene necesariamente de que se haga traducir a los alumnos, sino de muchos otros factores.



En primer lugar, muchos maestros/profesores de inglés de enseñanza primaria y secundaria saben mucha gramática pero les cuesta mucho pronunciar bien el inglés. En segundo lugar, aunque sepan hablar muy bien, deben ceñirse a un método de un libro en el cual se prevé que en 9 meses se darán un número de temas determinados y que luego se hará un examen escrito (nunca oral). En tercer lugar, tienen clases de treinta alumnos con una duración de una hora o dos por semana. (Si dos alumnos son ya suficientes para dos horas por semana, imaginaros treinta.) No es extraño, por tanto, que al acabar la enseñanza secundaria sólo hablen algo de inglés aquellos alumnos cuyos padres les han pagado estancias prolongadas en algún país de habla inglesa.



(*) TEFL (Teaching English as a Foreign Language) es un curso que se imparte a nativos de habla inglesa para enseñar inglés. Imprimir